僵尸们涌向圆周各处，却受到阻挠，它们发出了咕哝和叹息之声，这时，几声尖锐的命令响彻云霄。范·里希腾寻找着它们的来源，最终看到了一个驼背的老妇人。那就是拉达纳维奇，她在自己的同胞中来回奔波，迅速下达着命令，并用自己的妖术邪法辅助外围的战士。范·里希腾看着她恐惧却仍然坚定的脸，心中的恼怒开始沸腾。他一时冲动，分开了亡灵的人墙，穿越了防卫阵线。部落里的两个人走过来阻止他，但当他们认出他的时候，惊讶地退了回去。
“拉达纳维奇夫人！你这个贼！”他指控道。
“范·里希腾医生！”满脸皱纹的女人大口喘着粗气。“你怎么会到巴罗维亚来了？是你派这些肉食者来袭击我们的？”
“我儿子在哪？还我儿子！”他大喊着回答。
拉达纳维奇扫视着僵尸，然后把坚定的视线转回范·里希腾身上。“不！是因为你自己的认同和不作为，让你失去了那个男孩。”
“把他还给我，不然我就要——我就要放任这些死者攻击你们了。”医生威胁说。
两个魁梧的男性抓住了医生，老维斯塔纳人冷酷地大笑。“你这些没头脑的奴仆连我们的边都摸不到，范·里希腾，”她嘲讽道，“我们比你更清楚他们的路数。”
“我要我的儿子，巫婆。”拉达纳维奇夫人缓缓走到俘虏面前，盯着他惨淡的蓝眼睛。“我们已经卖掉了那个周尔宙（译注3）孩子，换取了正当的利益。他现在属于梅图斯男爵（Baron Metus）。”她用头向东方示意，“要是你想找回你的孩子，去跟他谈。”
“卖了艾拉斯姆斯？” 范·里希腾气喘不止，“为什么，我要——我要——”他想挣脱抓着自己的手。老维斯塔纳人哈哈大笑。
“你要做什么，小小的医生？你的同伴根本碰不到我们，你能找到我们也算是个奇迹了——”她顿了顿，皱起了眉头。“你是怎么找到我们的？只有维斯塔纳人才能在迷雾中旅行。”
尽管身处困境，范·里希腾还是认为该轮到自己微笑了。“拉多万给我们带的路。”他回答道，高深莫测地咯咯笑着。
“拉多万？”她气急败坏，退了一步。“我的拉多万？”她开始焦虑地在亡灵之中搜寻起来。“范·里希腾医生，我儿子在哪？”
“叫他，”范·里希腾冰冷地轻声说着，“叫你的儿子。”
“不！”
“我可愿意。拉多万！拉多万，来我这里！”
已死的维斯塔纳人挤到了前面，停在防卫圈之外。抓着范·里希腾的吉普赛人大叫着把他放开，从他们无生命的同胞视线中退后。他摇动着，就像一个坏掉的玩偶，嘴上还套着马嚼。拉达纳维奇夫人尖叫了一声，双手紧紧攥在一起，悲哀地说道：“黑暗的诸神，黑暗的诸神，我可怜的儿子！”
范·里希腾冲到拉多万身边，抓起了他的缰绳，怒骂着：“这就是你的儿子，巫婆！你不是想让他回来吗？我把他给你带来了！”医生朝死去的吉普赛人头上甩着缰绳，并且把他拉向无形的障壁。拉多万的双足定在原地，但是从折断的脊柱处，他的身体形成了一道不自然的弯折——他似乎在看着范·里希腾，如同在向他恳求，不要如此用力地拉拽，但他更加用力地拖着。终于，僵尸穿过了边界，翻倒在地。
“他进了圈子！”一个年轻的维斯塔纳女孩叫道。现在拉多万摇晃着走过范·里希腾身边，向他妈妈走去。
“停下！”她喊道，对他做出一个手势，但他继续走向她。
范·里希腾拿起了缰绳，握在手里，于是拉多万暂时停了下来。“告诉我，在哪能找到我儿子！”医生要求道，整支亡灵军队都跟着他发音。“艾拉斯姆斯在哪？”他们异口同声地问。
拉达纳维奇夫人的表情从害怕变成了惊骇，最后成了暴怒。她伸出两个手指和大拇指，指着医生发出嘶嘶声说：“我诅咒你，鲁道夫·范·里希腾，我要用尽全力将你击杀！你将终生与怪物为伍，并看着你所爱的所有人，倒于它们利爪之下，由你的儿子开始！”
“艾拉斯姆斯是梅图斯男爵的奴隶，而且将永远如此。”她歇斯底里地大笑着，喊道，“男爵是个吸血鬼！”
“不！”范·里希腾惊恐地喊道，“不！吸血鬼！不！”仇恨从他心中爆发，令他失去了理性，信口说道：“你诅咒我，拉达纳维奇夫人？你诅咒我？我要说，你会受到这诅言双倍的威力——我也诅咒你！我会找回我的孩子，而你现在就能！”他仍掉缰绳，大吼道：“去她那，拉多万！”
范·里希腾转向所有处于惊恐中的吉普赛人，尖声叫道：“我诅咒你们所有人！活死人将带走你们，如同你们带走我儿子一样！”他又对僵尸们咆哮道：“干掉他们！干掉所有人！”
亡灵部队的决心在燃烧，它们在圆的边界上冲击着，直到其中一个突然冲破了刚才拉多万穿越的地方。然后另一个从营地对面撞进了结界。警戒的尖叫声在部落中此起彼伏，圆形逐渐崩溃，那些贪吃的尸体蜂拥而入。一些活人徒劳地挥舞着兵器或者试着逃跑，但都倒在了饥饿而没有知觉的食肉者面前。当食尸者们撕咬人肉的时候，维斯塔纳人恐慌的惨叫在野外回荡。新鲜的肉臭逐渐浓烈，慢慢地刺穿了范·里希腾暂时的狂乱——他在震惊之下忘记了呼吸，因为他看到拉多万把嚼子撕开，开始吞食他自己的妈妈，就在她圆睁的双眼注视下。
“停下！”他大喊，但嗜血的疯狂已经超越了他的控制范围。“停下！”他再次大叫，然后从屠宰场中跑开，任由亡灵们咋着嘴舔着舌头，吃完了它们的人肉盛宴。他溜下一条小道，逃离了屠杀现场，栽进了灌木丛中，他干呕着，心中已经完全被痛苦占据。不久他的干呕让位于呜咽，他一直哭到了黎明。
“我是个杀人犯，”他悲哀地忏悔道，“我再也不是原来的我了。”
当太阳把光线倾泻在群峦之上，山顶明亮的积雪泛出蓝白色的光，范·里希腾坐起身，擦干了双眼和嘴角。此时此刻，在巴罗维亚的荒野里，离家十万八千里的地方，他意识到自己从夜晚里幸存了下来。这一夜比他想象过的要可怕得多，但是他还活着。
范·里希腾医生眺望东方。那边的某处，他的儿子还被一个吸血鬼囚禁着。据说那些生物白天必须进入睡眠，而如果艾拉斯姆斯能设法活过今晚，那么也许，范·里希腾还能找到他！他虚弱地站起来，然后蹒跚着开始行走，爬上了倾斜的山岩。他会找到梅图斯男爵的，没有什么会让他胆怯了，决不再有！
* * * * *
我，鲁道夫·范·里希腾，怀着些许的战栗，以及无尽的决心，开始了这趟旅程。同时，我也开始了新的生命——如果我可以把它称作“生命”的话。说实话，我更像是一个不死生物，因为我所知道的所有与生命相关的东西都消失了，而我几乎确实地成为了一名恶劣的谋杀犯。
拉达纳维奇夫人的部落全部死在我的手下，我将末日降临在他们身上，如同恶狗扑在倒地的牲畜上。我的儿子，营救他是我为自己辩护——为自己救赎——的最后机会，他死了，还是死在我手中，因为他已经被吸血鬼梅图斯变成了一个怪物，而正是我，亲手将致命的木桩插进了他温软的心脏。我最爱的妻子因格瑞德死了，而我仍然需要自责，因为在逃离巴罗维亚之前，我威胁了梅图斯男爵。而他在我之前达到了达昆，把他的怒气全部发泄到她身上！
那天夜里，我本该死在陆登多夫路上，在那些鲜血猎手的攻击之下。也许我真的死了，我心中所剩下的就只有仇恨和怨毒，它们燃烧着我的灵魂，超越了凡人的界限！由于梅图斯，我双手沾满了鲜血，今后他的腐化将如影随形！我永远迷失在黑暗中，我只属于那些我希望亲手消灭的人之中！
如果死亡可以允许我成为它英勇的使者，只要一次——只要我能活着看到梅图斯男爵被送进无尽的黑暗——我会欣然献出我身体中残存的“生命”。在刺杀这个恶魔之后，我并不需要受到英雄般的称赞，但只要有一个人，因为梅图斯的毁灭，而免遭与我相同的痛楚的话，我就能安息了……
鲁道夫·范·里希腾
达昆，瑞瓦里斯
王历735年
译注：
1. 达昆：Darkon，魔域核心世界北方的一块领地，是魔域中最著名的地区之一。其黑暗领主为后文提到的人类法师巫妖阿扎林·雷克斯（Azalin Rex），他长期与南方巴罗维亚的领主、魔域文明的创立者施特拉德·冯·扎罗维奇（Strahd von Zarovich）为敌。Rex源自拉丁语，为主、上帝或君王之意。Darkon一词最早出自圣经，为西伯来人的一个姓氏，此处采用圣经中的译法，译为达昆。
2.
瓦多车：Vardo，吉普赛风格的民族维斯塔纳人所常用的有盖货车。
3.
周尔宙：giorgio，维斯塔纳人对其他种族的称呼。从Vistana一词的复数变化（a--i）和gio-系列词形判断，这些词比较接近意大利语，所以按照意大利语发音进行音译。
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