Star of Tethyr
泰瑟尔之星
Author: Thomas M. Reid
Translator: Zeranix
3 Eleasias, the Year of the Gauntlet
铁护手之年（DR1369），爱莱西亚斯（八月），三日
麦瑞克沮丧地叹了口气，又一次用湿漉漉的袖子擦过额头，扫掉了摇摇欲坠的汗珠。不管他用手臂抹过前额多少次，汗水仍然不住地滴进眼睛里，流过他的鼻梁，所到之处都让他发痒。他面前桶里的沥青发出臭烘烘的热气，但这没让他的情绪有一点好转，终于，他厌恶地把它从自己身边推开，坐了下来，斜眼看着索尔登托岛（Thordentor
Island）的海湾，灼热的阳光反射在水上闪闪发光。微风的吹拂既没有打扰光亮的水面，也没有减轻白天的闷热。
“噢，大海。”他自嘲道，“在高贵的女皇海军里冒险一生，那才适合我。”他啐了一口唾沫，并不在乎是否有人听到他的话。半干的沥青斑点让他手掌粘糊糊的，他下意识地把手放在裤子的膝部蹭了蹭，但却没能成功地把它们擦掉。不用照镜子他也知道，他脸上、头发上、当然还有衣服上，都溅到了沥青。
麦瑞克把眼光转回水面，转向那颗星。那艘宏伟的战船就离他几个拱墩，他渴望地看着它，梦想有朝一日能在她上面航行。泰瑟尔之星，以新加冕的女皇自己的名字命名，新近刚驶出了干船坞，还没有进行她的处女航。她的龙骨将近五十步长，船梁有十五步长，这是女皇海军所建造过的最大舰船。在最高的桅杆之上，麦瑞克看到了泰瑟尔的标志，两只绿色的海狮顶着一颗金色的星星，旗帜在庸懒地飘动着。一些木匠在她周围走动，忙着他们的工作，为她出海做准备。在不断壮大的女皇海军中，她会成为一艘优秀的旗舰。
“麦瑞克！”年轻人身后一个声音吼道，把他吓得跳了起来，“尊敬的女皇给你白花花的银子不是让你成天坐着看水的，小子！”
“不、不是，船长。”麦瑞克充满愧疚地回答，抓起了沥青桶和刷子，没有转身面对霍克船长。
“把那艘小艇弄完，然后去古拉那里报到。那有货要装。”
“恩，船长。”麦瑞克郁闷地回答道，尽管天气炎热，却不禁发抖。古拉，长枪的大副，他第一次跟麦瑞克见面的时候就很讨厌他，而之后的这两个月里，那个圆眼睛、鹰钩鼻子的人情绪就没好转过。
麦瑞克最后偷偷看了星一眼，他想象着，当这艘宏伟的舰船破浪进入外海的时候，自己站在她的船首、倾身溶入迎面而来的海风，那将是什么样的感觉。想象着新鲜的微风吹拂在他脸上，只是更提醒了麦瑞克，现在究竟有多热多闷。
女皇可以省下点银子，年轻人想，如果我不再需要面对另一桶沥青。
一声大叫从他身后响起。紧接着又是一声，麦瑞克听到的是“拉响警报！”和“攻击！”，骚动则迅速传开。麦瑞克抬起头，看到一批水手指着海湾，但从他站的地方看不到，长枪阻挡了他的视线。还有十多个人像发疯一样在码头上或者索具上连滚带爬，赶去解开船帆，拉动升降索。
整个码头变得一团混乱。麦瑞克听到了男人和女人的喊声，还有惨叫。人们四散奔逃，从水手到工人到士兵，大家都在飞奔，或者只是疯狂地从他身边冲过。
天哪，到底发生了什么？他想，仍然观察着上方爬行着的水手。
霍克船长嘶叫着：“别让它们接近他妈的索具！”这时麦瑞克终于看到了一个。一个轻捷的绿鳞生物，像人一样直立行走，但它的身材明显是为海洋而生，它翻过长枪的船舷上橼，带着水声坠落在麦瑞克脚前，一支标枪贯穿了它的胸膛和后背。一种死亡的狞笑在它脸上伸展开，露出了不计其数的利齿。它身上布满了有利脊的鳍，长蹼的双手仍然紧抓着标枪的木柄。一股寒冷、充满盐味的空气从这怪物身上飘了出来，就像深海的气味一样，但让麦瑞克窒息的是那双一眨不眨的没有灵魂的眼睛，它们都是银色的，并且没有瞳孔。这双冰冷的已死的眼睛盯着虚空，而一阵寒意沿他的脊椎向下爬行。
“该死，麦瑞克！”霍克从头上喊道，“别像妓女等客人一样站在那，动起来，小子！解开那些该死的绳子，上来！”
麦瑞克眨了眨眼睛，用力把自己从那怪物死亡般的凝视中挣脱开，踉跄着走上前去解开系船桩上绕着的绳子。但等他把绳子解开以后，他看到船舷的侧门已经被两个水手拉起来了。这艘护卫舰的轮廓开始挤进水中，慢慢地远离码头而去。
又有两只怪物突然出现在码头上，离麦瑞克不足十步。它们冲出水面，就如同箭矢从十字弩上射出，然后顺利地双脚落地，海水哗哗地从它们泛着光的鳞片状皮肤上流下。两个怪物各拿着一把外观骇人的三叉矛，蹲伏下身体，搜寻着猎物。当它们看到麦瑞克的时候，它们转身向他走来，带蹼的脚啪啪地拍打着湿漉漉的地面。
麦瑞克感到绝望，他高叫着请求帮助，同时拉紧了粗糙的缆绳，向上跳起，荡过水面，用双脚支撑在了护卫舰的船体上。他撞到长枪侧身，然后下滑了几尺，他感觉到绳子上又粗又硬的大麻蹭伤了他的双手，于是低声抱怨了几句。接着他努力地双手交替向上攀爬，把自己拉了上去，也与邪恶的怪物拉开了距离。另外两个拉绳子的水手看到了他身后的危险，对怪物抛出了标枪。那两个怪物轻松地躲开了投掷物，但这已经足够拖住它们了。两个水手一人一只胳膊，拽着麦瑞克爬完了剩下的路程。他滚过船舷上橼，砰地一声落在甲板上，他的心跳几近疯狂，紧张的汗水湿透了他的后背。
这些嗜血的海洋恶魔，他想，竟然在这个该死的日子打过来！
在麦瑞克周围，长枪的甲板上乱成一锅粥。更多的海洋恶魔——它们自称是沙华鱼人——搭上了这艘船，水手们拼命地与它们战斗。一只怪兽洞穿了防守，用手臂上的鳍剖出了一个人的内脏，并把他留在原地尖叫，而它自己则冲向索具，轻松地爬了上去，它所到之处绳索船帆都四分五裂。
“该死！”霍克大吼道，“别让它们接近他妈的索具！要是不能开出去，我们都得跟这些鱼一块睡在这儿！”
有人用十字弩朝这个沙华鱼人射了一箭，正中胸膛。它抽动了一下，然后全身脱力，翻滚着下落了一段，然后被挂在绳子上，把它们弄得更脏了。当索具上的那只不再动弹的时候，霍克已经转过身去，挺起矛向一只受伤的海洋恶魔冲了过去。
麦瑞克看着周围热火朝天的战斗，吓得瞠目结舌，一个穿着皮衣的强壮水手正从他身边跑过，她停下来揪住了他的衣领。
“动起来，小伙子！”牙齿参差不齐的女人面对面地叫道，她的嘴里全是鱼味，“那些他妈的龙龟会追上我们的！”
那个水手走了。
麦瑞克颤抖着，他记起了水手们说过的故事，晚上，在他们聚集在这座岛上唯一的酒吧里，讲述着令人毛骨悚然的沉船故事：甲板上满是蜂拥而上的海洋恶魔，船体则被凶猛的龙龟撞出很多大洞。它巨大强劲的下颌可以把人咬成两半，还有滚烫的吐息能够弯折木头，或者把一个人的皮从身上烫掉，这些都是这种海洋怪物的特征。如果他们能把长枪从码头开出去驶入海湾的话，他们还可以甩掉那些怪兽，否则她就必定会沉入海底。他摇摇头，探身到船外，望向港口的其他地方。
无处不在骚动之中。一群群的男人、女人在和沙华鱼人战斗，船只都在四下乱转，有些倾倒向一侧，已然半沉下去，另一些则盲目地漂浮着，已经变成破布条的船帆迎着微风疯狂舞动，而绳索也缠成了一团乱麻。这次攻击完全彻底。港口里几乎没有几艘船能够幸存。
长枪也许也不行，麦瑞克坚定地对自己说，除非我们能进入开放水域。
年轻人飞也似的冲向船尾，那里坐落着四台弩炮，也就是巨大的十字弩，它们可以发射像麦瑞克腿那么粗的木矛，上面还带有倒刺。还没跑出三步，他就差点被一个水手撞倒，对方正在拉紧升降索。水手咒骂了他一句，但没有停下手来，而麦瑞克必须矮身通过，才能避免被绳子缠上。他继续前进，这次学得更加小心，闪开了路上的其他水手。
大多数战斗都已经被平息。这艘船的甲板上仅剩下了一两个海洋恶魔，而现在大部分船帆也已经升了起来。船帆在微风中鼓满，麦瑞克能感觉到船的速度在增加。
当他到达弩炮队的时候，年轻人稍微松了一口气。长枪会成功的！充满盐味的清新海风不仅驱动着护卫舰前行，也让他觉得身心清凉，尽管身上有些发抖，他还是咧嘴一笑。
长枪确实是一艘优秀的船，是一艘为战争而建造的快速护卫舰，但这是麦瑞克到此地两个月之后第一次见她下水。他和其他船员整日都忙着修建索尔登托的新船坞。年轻人眼光扫过护卫舰的甲板，越过了海湾的水面，望见了那个可怜而简陋的城镇，它建得离海岸不远。到目前为止，他们还没有它做过什么。
他们花了太多的时间来造船，都没有考虑到造个舒适的家，麦瑞克随即嗤之以鼻。至少比以前士兵们住的地方要好多了。他的眼光越过了那些建筑物，看到了古老而残破的了望塔，那是某个远古文明留下的遗迹，而它也正在消失。他甚至不愿意想象，在船坞涌现以前，泰瑟尔的守卫们究竟过着怎样的生活。他们百无聊赖，只能等着下一批来自大陆的补给船，在视野范围内，除了白沙和低矮的灌木，再没有任何东西。
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