The Crystal Reef
水晶礁石
Author: Troy Denning
Translator: Zeranix
8 Flamerule, the Year of the Gauntlet
铁护手之年（DR1369），火裁月，八日
这座小岛位于萨尔苏尔特（Tharsult）以西。巴掌大的地方铺满了沙子，棕榈树覆盖其上，不时有炎热的亚热带微风掠过，偶尔有一把鱼叉划空而过，这里离最近的航线也有两百英里。岛上唯一的泉眼每天只能提供一桶份量的清水。这里既没有果树和肉畜可以为长期航行提供补给，也没有任何可供海盗船藏身的避雨海湾或者秘密环礁湖。牡蛎们从来没出产过珍珠。岛上唯一的宝藏就是一个精美的珊瑚环，人们称之为水晶礁石，那是一堆扭曲的指形和缠绕的刺形石头构成的花园，它的所有价值都存在于其五光十色、令人目眩的美丽之中。
所以当礁石巨人（*译注1，reef giant）塔内陶某天早上醒来，发现一只军用大帆船舰队在岸边停靠的时候，他不知所措。一共有八艘船，船头的船楼里都装着弩炮，后甲板也装着投石器，守望楼里则站满了弓箭手。他们的旗帜被收了起来，他们的甲板也被登陆艇和补给桶遮盖住了，船体吃水很深。战士们从船头到船尾整齐排开，都穿着头盔和胸甲，睁大眼睛和嘴注视着水晶礁石。
塔内陶把他妻子叫到小屋的窗户边问道：“卡妮，这只舰队到这来干什么？”
卡妮久久地注视着窗外。对于一名礁石巨人来说，才过两百岁的她还很年轻，她身材纤瘦，拥有长长的象牙色头发和铜色的皮肤。她如水晶礁石一般美丽，像闪耀海一样娴静。和塔内陶自己一样，比起她自己的声音，她更偏好翻滚的海浪声。
当卡妮最终回答他的时候，她的音调中带有嘲弄的语气：“他们肯定是来抢我们财宝的海盗。”她指了指他们所在的这个只有一间卧室的小屋，里面有一张棕榈叶做的床，一个巨大的海螺壳，一张桌子，两把坚固的椅子，无他。“恐怕你得游过去把他们的船弄沉了，我勇敢的丈夫。”
塔内陶斜看了她一眼：“你确定不是你叫他们来把你抢走的？”
“从这里？”卡妮轻轻一笑，然后深情地碰了碰塔内陶的手肘。“你比我更清楚。恐怕你需要过去问问他们到底要什么。”
塔内陶机警地瞥了瞥战船上的弩炮。他是那种更喜欢与人无争的巨人，特别是当那些人类全副武装而来的时候。但是，他们似乎没有要走的意思，这就表明他早晚都要跟他们打交道。
他叹了口气：“要是必须如此的话。”
“没准什么事都没有。”卡妮轻轻拍了拍他的肩膀，“请一个人来看看这座小岛。之后他们马上就会走的。”
“好想法。”塔内陶表示同意。
他迈出大门走进金色的阳光中。船上的战士们在船舷上橼跑来跑去，互相大叫着，指着塔内陶来的方向。船员们开始消失在弩炮后面，把树干大小的鱼叉填装进武器里，上紧了转轮准备发射。
“太棒了，” 塔内陶举起一只手挥了挥，同时期望着人类的眼光能锐利到看见他的微笑，“这真不错。”
“别让自己看起来像被吓到了，”卡妮在门口建议，“表现得像个巨人，那样就行了。”
“好的。要是它杀了我的话，我也会把恐惧种到他们心里。”
塔内陶放低了手臂，举步走下海滩，涉水进入海岸和水晶礁石之间的浅礁湖里。船上警报四起，高高的桅杆随着人们跑向战斗位置而前后摆动。塔内陶不清楚是否应该等这些人类对他派出使节，但毫无疑问他们会乘小船前进，在珊瑚礁里划出一条条长沟痕，杀死一片片脆弱的珊瑚。
当水没到胸膛的时候，塔内陶深吸一口气扎进了水里。礁湖地面是平坦的沙地，散落着一些橙色的蛤蜊和玫瑰色的海螺。一群蓝色的刺尾鱼一闪而过，被一只下颌锋利的饥饿的梭鱼驱赶着，而一只淡红色水母在一大片飘动的膜中悠闲漂过。当他来到礁石附近的时候，许多丛宝石色的鹿角大珊瑚从海底升了起来，把水中填充成了一个由纠缠的红枝和星状蓝宝石组成的五彩斑斓的花园。巨人现在游近水面，这样他就不至于蹭坏任何脆弱的结构。珊瑚是有生命的物体，而且任何最轻微的损伤都要几个世纪才能修复。
终于，这座发光的花园长得又高又杂乱，它的色彩和动作形成了一面无法穿越的墙壁。上面有十几种不同的珊瑚：粉色的鹿角大珊瑚和金色的麋鹿角珊瑚（elkhorn），透明的手指珊瑚和老虎条纹的柳珊瑚（fan），扁圆形的脑珊瑚，广阔的一大片野胡萝卜花（Queen’s Lace），还有许多塔内陶都叫不上来名字。藏在这些珊瑚中的还有长着上百只触手的海葵、鬼鬼祟祟的小丑鱼、各式各样的海绵——一大堆看起来更像植物而非动物的不同生物。
塔内陶贴在珊瑚上方几英尺游动。最终，他开始感觉到波浪的起落冲击着珊瑚。他进入了一条狭窄曲折的通道。在他身边，珊瑚厚得变成了坚硬的大块，一直伸到水面，而上面已经死亡的、岩石般的珊瑚礁则在礁湖中形成了一块又宽又平的挡浪板。这是珊瑚礁里唯一一处丑陋的地方，但也是富产螃蟹、海星和三脚海参的地方。
塔内陶来到了通道的尽头，游进了开放的海水中。战舰下锚的地方就在不足两百码以外。在他接近的时候，警报钟声和尖叫的人声在水中汹涌地回响着。他试图从他们的恐惧中寻得安慰，但是他也知道正是他们的恐惧让他们把弩炮转向了他这个方向。
塔内陶游向最大的船，停在了右舷外二十码的地方，这样水手们就不会认为他有敌意了。
“啊哟，小人们！”他挥挥手，这引发了人群中一阵大骚动，促使十几只鱼叉都蓄势待发。塔内陶对这些武器横眉以对。“不要害怕。我是为和平而来的。”
一个长胡子、戴白色穆斯林头巾的人走上前来，站在两个鱼叉手中间。“那么你拥护我们了？”
“拥护？”
“拥护你的阵营。”那个人怀疑地眯起眼睛，然后示意弩炮兵做好准备。“在战争的阵营。你肯定知道这场战争吧？”
“我听鲸们唱到过它，” 塔内陶回答道，“但这不是我的战争。”
“当然是，”那人反驳道，“这是所有人的战争。现在，说你站在哪边？”
塔内陶想了想，然后耸耸肩，“我有那些选择？”
那人皱着眉头：“你胆敢嘲弄卡勒夫（caleph）舰队的官员？”
塔内陶开始向他道歉，但他马上记起自己是个巨人，于是他闭紧了下颌。他踢了踢水，把强壮的肩膀和胸膛露出水面。“你是说那吉隆（Najron）的卡勒夫？”
官员脸色苍白，不禁后撤一步。“就是这位，望真主赐福于他。”
“那卡勒夫站在那边？“
“站在公、公正和荣耀一边，恩，当然了。”官员回答道。
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