“站在公正和荣耀一边，” 塔内陶重复道，试图掩饰自己难以置信的心情。他曾听鲸们唱到过这个那吉隆的卡勒夫，而且知道这人是一名希瑞克的黑暗守卫，他只想着把他城里的秽物倾倒到海洋里。“真的？”
“真的。”官员答道。
考虑到眼前这些船只和它们的弩炮，塔内陶觉得一个外交性的答复会比较好。“我总是偏向于公正和荣耀。”
官员微微一笑，露出一颗巨大的金牙，大方地张开了双臂。“那我们就是盟友了！”
“如果你们站在公正和荣耀一边。” 塔内陶小心地回答。他把一只手放在胸前，说道：“我是礁石中的塔内陶。”
护栏边的船员离开了，又一个戴着金色头巾的人走上前来。像第一个人一样，他留着长长的黑胡子，但他的脸看起来更严厉、更强硬。
“我是埃米尔（*译注2，emir）巴哈林·那迪尔，卡勒夫舰队的司令。”新来的人用戴满珠宝的手做了个动作，所有鱼叉兵都放低了武器。“我以卡勒夫的名义，来此占领你的岛屿。”
“占领它？”塔内陶环顾四周的八艘战船，试图猜测里面装了几百人。“这座岛仅仅能养活我跟我妻子。”
“我们带来了补给。”埃米尔说。
塔内陶看着这些重载的船只，试着想象这些人类把成千上万只木桶和箱子经过曲折的通道运进礁湖。肯定会发生意外——即使没有，就是这么多人类的出现本身也会毒害这片珊瑚礁。塔内陶用力地摇了摇头。
“不行。这对珊瑚礁不好。”
“珊瑚礁？”埃米尔皱眉道，显然有些迷惑，“珊瑚礁有什么关系？我们在打仗！”
“这里是水晶礁石，” 塔内陶解释道，“闪耀海里再没有这样的地方了。”
埃米尔看起来并不以为意：“然后呢？”
“所以它的死亡将是世界的一个重大损失。” 塔内陶用严厉的声音说，“我发誓要保护它。”
埃米尔裂嘴一笑让他吓了一跳。“那你应该对我们的到来感到愉快。这正是卡勒夫派我们来的原因——保护这座岛。”
“有什么危险吗？”
“要戒备下面的敌人，当然。”埃米尔回答，“沙华鱼人和他们的盟友已然劫掠了深水城、博德之门，还有宝剑海岸上的许多其他地方。”
“但是深水城和博德之门是富裕的地方。”塔内陶说，“那些鲸们是这样告诉我的。”
埃米尔眉毛一挑：“鲸们告诉你的？”
“我们互相唱歌。” 塔内陶解释说，“它们告诉我沙华鱼人偷走了人类的财宝。”
“鲸们说得对。”埃米尔和他的官员交换了一个意味深长的眼神。“它们还告诉你什么了？”
“就是战争在蔓延了，” 塔内陶说，“但是我的岛上哪有什么沙华鱼人想要的东西？其他地方都有值得偷的东西。我的小岛穷得连个名字都没有。让我带你上岸，你会看到这没有任何他们可偷的东西。”
这个提议似乎把埃米尔吓了回去。他紧张的看着他的官员，然后摇了摇头。“你的岛穷不穷并不重要。卡勒夫命令我来保护它。”
“是的，你说过了。但是为什么？”
“我不能质疑卡勒夫的智慧，”埃米尔说，“他下了命令就足够了。下次高潮的时候我们就要上岸。为我们做好准备。”
“要是我不呢？” 塔内陶问道。
“作为卡勒夫的盟友，你无可选择。”埃米尔瞥了弩炮一眼，它仍然瞄准了塔内陶。“我们都必须为战争牺牲。”
塔内陶向前游去，划了三下水就越过了船前最后的二十码。负责弩炮的船员边咒骂着，边手忙脚乱地准备好武器，但塔内陶假装没有注意到。他伸手抓住船舷上橼，把自己拉了起来，直接与埃米尔面面相对。这艘船倾向了他这一边，扫倒了一大把船员，还引发了货舱里不住的低沉的轰隆声。
埃米尔气喘吁吁、磕磕绊绊地向后退去，示意一队鱼叉手前进。
塔内陶没有理会那些战士。“在潮来之前我们会再谈一次，但我警告你，没有我的允许你不能穿越珊瑚礁。那些岩石非常锐利，而且水里的血腥味会引来饥饿的鲨鱼。”
埃米尔的脸又恢复了血色，他整了整袍子。“当然。卡勒夫感谢你的忠告。”
“他不必客气。”
塔内陶迅速放开了船舷，故意让船剧烈地向反方向晃动，然后他钻进了波浪之下，直潜到底。他并不害怕被鱼叉攻击；他只是希望埃米尔知道他能够在不暴露自己的情况下来到舰队下面。他在水下深处游到了发光的、峭壁般的珊瑚墙面海一侧，然后慢慢上升，进入了能把他引向礁湖的狭窄通道。
当塔内陶接近水面的时候，他惊讶地发现一长串黄色的身影溜进了通路的入口。开始，他认为它们只是一群黄腹鲷鱼冲进礁湖去追逐一顿丰盛的午餐，但他很快意识到那是不可能的。那些身影比大多数鲷鱼要大得多，都伸展到同样的长度，连人类都相形见绌。另外，它们有长蹼的脚和纺锤形的手臂，而不是尾巴和胸鳍，而且它们装备着种类齐全的三叉矛、十字弩和弯成奇特形状的海剑（sea swords）。
当那些生物注意到塔内陶的时候，一长列离开了主群，掉头下来面对他。他们的脸长得很特别，像是鳕鱼，有厚厚的唇、深色玻璃般的眼睛以及一对摆动在下颌下面的感觉触须。他们是洛卡鱼人，一个游牧的鱼人种族，他们有时候会在珊瑚礁边追逐巨型鲶鱼或者红鯵鱼群。但以前从来没有这样大量出现过。
塔内陶在离水面二十多尺的地方停了下来，抱住了一块漂亮的象耳海绵前方的珊瑚礁。洛卡鱼人包围了他，并开始挥舞他们的手臂和手鳍，这是水下通用语，一种由符号和水流组成的复杂的语言，借助它，拥有不同发音能力的生物可以在水下互相通讯。
“你好，礁石之主，”洛卡鱼人说，“您饿吗？”
塔内展开他带蹼的手指，挥动着他的答案。“我吃过了，”他回答。在一个大多数种族都既是捕食者又是食物的世界里，这种问题和回答等于是在礼貌地说，我为和平而来。“你好，海中的漫游者们。你们的数量太多了。我恐怕这片礁石没法提供足够的食物。”
“我们不是来狩猎的，”洛卡鱼人答道，“依卓洛派我们来保卫你的小岛免受上面敌人的侵害。”
“我已经跟上面的敌人谈过了，” 塔内陶答道，“他们是来保护小岛免受下面的敌人侵犯的。”
洛卡鱼人玻璃般的眼睛睁大了。这只生物看着船只的方向叹了口气：“所以你为他们狩猎？”
“我决不狩猎。”
“那不可能。”洛卡鱼人回答道，“这是战争。所有人都必须狩猎。”
“不，”塔内陶叹着气摇头道，“一场大规模的狩猎将对珊瑚礁不利。人类有魔法和能在水里燃烧的火焰。”
“不要害怕，”洛卡鱼人对他保证，“我们拥有依卓洛的神恩，而我们来这里就是为了保护这座岛的。”
“我并不希望你们来保护这座岛，” 塔内陶反击道，“这里没有什么可防御的，只有可能被毁灭的东西。”
“这是依卓洛的意志。”洛卡鱼人答道。
“但是为什么？”塔内陶通过潦草的姿势来抒发自己的愤怒，“就算让人类上了我的岛又有什么关系？”
“他们数量众多，”洛卡鱼人叹了口气，“他们将会毒害这片珊瑚礁。”
“但是一场战斗会摧毁它，” 塔内陶说，“如果依卓洛关心这片珊瑚礁，你们应该离开，让我来解决这些人类。”
“我没有说依卓洛关心珊瑚礁，”洛卡鱼人反驳，“我只说这些人类会毒害它，就像他们毒害水里的其他一切一样。依卓洛关心的是上面的敌人。如果他们想要这座小岛，那么依卓洛就不希望他们得到。”
“如果他们走了呢？” 塔内陶问。
“那就没有必要防守这座岛了。你能让上面的敌人离开吗？”洛卡鱼人的动作中有一种浮力，这暗示着他跟塔内陶一样急切地期盼着这一局面。
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