“我会试试的。”
塔内陶浮上水面大大吸了一口气，停下来回望舰船。它们离此只有二百码远，要是太阳升得更高的话，这个距离已经近得足够让它们守望台上的哨兵发现溜进通道的洛卡鱼人了。而现在，水面上耀眼的波光阻止了这件事情的发生——这是埃米尔还没命令手下放下小艇的唯一原因。
埃米尔船舷上的一个小身影向塔内陶挥了挥手。从他的动作看他似乎很紧张，巨人则愿意相信是他的小小演出在人类中起到了效果。他回到波浪中，然后踢水游进通道，跟着那一大群洛卡鱼人来到了他的礁湖。
卡妮正在岸上等他，塔内陶向她游去，心里充满了恐惧和气愤。离高潮只有几个小时了，而只是想象一下将要发生的战争会给他的礁石带来什么，他都觉得难以忍受。笨拙的小艇将横冲直撞，削掉珊瑚的顶端，法师们则会对躲藏在水下的洛卡鱼人发射闪电和魔法射线。那些美得令人惊叹的图案将化为四散迸溅的彩色飞沫，或者干脆在震荡中死去。礁石中的鱼类将在爆炸的冲击中死亡，成群成群地浮上水面。海绵将会爆裂，海葵会被炸平，而毁灭不只如此。洛卡鱼人将倾覆人类的小船，把礁湖变成一个刀来矛往的冒着气泡的混战场所，这会粉碎一列列脆弱的珊瑚。水会被血液和内脏染得猩红，然后鲨鱼也会来到，在掠食的疯狂欲望中用头把精巧的花园撞破，它们带来的伤害比战斗本身还要多。
礁石会被摧毁的，塔内陶不会允许。他必须说服人类离开——但是怎么办呢？
当塔内陶接近岸边的时候，卡妮走过来迎接他。“你跟那些洛卡鱼人谈过了？”
塔内陶站起来，点了点头：“他们是来防守这个岛的。”
卡妮的视线马上射向了战船，她没说什么。
“人类决定要占据这座岛，以便保护它。” 塔内陶阴郁地说。
卡妮皱起了眉头。“他们会为这座岛而战？”她惊诧地摇着头：“为什么？”
塔内陶耸耸肩：“因为他们卡勒夫的命令。”
卡妮考虑了一阵，然后说：“这里肯定大有文章。告诉我他们是怎么说的。”
塔内陶重复了对话的内容，包括从“拥护阵营”到警告埃米尔不要在没有塔内陶许可的情况下试图让部队登陆的所有。卡妮仔细听着，只有两次要他解释了一下，第一次是关于埃米尔在听到塔内陶能跟鲸唱歌时候的反应，第二次是关于那个人拒绝独自上岸。
等塔内陶说完，卡妮思索了一会，然后说道：“不管他的主人想要的是什么，这个埃米尔肯定怕我们不允许。这就是为什么他拒绝上岸，除非带着他的手下。”
塔内陶睁大了眼睛：“你认为他打算攻击我们？”
“要是我们不给他他想要的东西的话。”
“我们怎么给？” 塔内陶被沮丧感所征服，这个问题雷鸣般地从他口中轰响而出，“他不会告诉我们他要什么的！”
卡妮无奈地摊了摊手：“在高潮的时候我们会找出来的。”
塔内陶沉默了一会，然后摇摇头：“不，我们不会的。船还在礁湖里的时候，洛卡鱼人就会开始攻击。”他望过水面，望向战舰。“我必须阻止人类进来。”
“怎么做？”
“我不知道。也许我能把他们的船弄沉。”
卡妮脸色苍白。“塔内陶，我也许不爱你的小岛，但我爱你。攻击人类太危险了。”
“我可以从下面干，”他解释说，“要是我有块锋利的大石头——”
“你也许能弄沉两三艘，但他们的法师怎么办？要是摧毁一只舰队那么容易的话，下面的敌人就根本不会让人类航行于水上了。”
“我可以向洛卡鱼人请求帮助。”
卡妮转了转眼睛。“这样如何能拯救珊瑚礁呢？人类没有了船以后，除了我们的岛就无处可去了。”她顿了顿，然后握起了塔内陶的手，“这里还有其他的珊瑚石，塔内陶，在更大的岛上——那里有足够的木头建一栋合适的房子，还有盛产珍珠的蛤蜊群。”
塔内陶抽出了手。“但这里只有一个水晶礁石。这里有海中其他地方都不生长的珊瑚。要是这里都不够富有的话——”
“只要我们在一起，我们就足够富有了，”卡妮说，“但是没有你它就没有任何意义。”
塔内陶马上为他的语气感到悔过。卡妮的姐妹都生活在更大的岛屿上，住着宽敞的别墅，里面到处是精致的家具和无价财宝。但是卡妮已经在这个岛上跟他在贫穷中生活了超过七十年。她留下来这一事实本身就已经证明了她的忠贞。
塔内陶握起了妻子的手。“抱歉说了些难听的话。你不是发誓保护这座礁石的人。有时候我甚至不知道你为什么留下来陪我。”
“我留下来是因为我爱你，而我爱你是因为你是那种人，即使一个岛上没有珍珠你也会保护它。”卡妮攥紧他的手。“还有，这座珊瑚礁是闪耀海里最美丽的。就算我的姐妹也这么说。”
塔内陶挑起了眉毛，因为他从来没听他们说起过任何东西让他们觉得漂亮，除了他们的别墅。“真的吗？”
“我会对我丈夫说谎吗？”卡妮的声音由调皮变为了严肃，“我不想在这场战争中失去你。答应我，如果你不能说服这些人类离开，你不会傻到攻击他们。”
“但我必须保护这座珊瑚礁。”
“你死了的话就没法保护珊瑚礁了，”卡妮说，“答应我，我会告诉你怎么能制止这场战争。”
塔内陶眉毛一翘：“你会吗？那么我答应你。”
卡妮微笑道：“你必须把你的鲸号给他们。”
“我的鲸号？”鲸号是塔内陶所收获过的唯一财产，那只魔法海螺壳让他能和鲸对唱。“为什么这能让他们离开呢？”
“跟鲸结盟难道不会跟人类带来利益吗？”卡妮问，“你自己说的，在你告诉他们你和鲸们唱歌的时候，埃米尔和他的官员交换了眼神。也许这只号是他们来此的真正原因。”
“当然，”塔内陶回答道，他开始感到了希望，“但是如果他们想要鲸号，为什么不问我要？”
“因为人类贪婪而狡诈，”卡妮回答，“他们怕你会拒绝交给他们，并且把号藏在他们找不到的地方。也许他们认为这样更有把握，就是上岸来，在你知道他们要找什么之前把它偷走。”
塔内陶点点头。“听起来像那个埃米尔的作风。”他开始走向小屋，去取号，然后停顿了一会。“但是洛卡鱼人怎么办？要是人类想要号的话，那些洛卡鱼人应该会不希望他们得到它。”
卡妮琢磨了一下，然后示意塔内陶回到礁湖里。“从珊瑚礁游出去。我会把号扔出去，在洛卡鱼人追上你之前，你就能把它带到船上。”
塔内陶看着礁石。像其他巨人一样，礁石巨人能把巨石扔出很远——超过三百码——而到礁石的远端也只有两百码。让卡妮把海螺壳扔给他并不算难。
“等着看我挥手，”他说，“要是你在我准备好之前就扔的话，我就得潜水去找它，洛卡鱼人就有可能追上我。”
“我会等的。”卡妮吻了他，然后转身走到岸上。“记住你的承诺。”
“我记得。”
塔内陶涉水走进礁湖，然后游回通道，洛卡鱼人们持续地从外海游来。当他离开通道的时候，它们中的一些停在他身下，还有一个挥了挥它瘦弱的手臂表示问候。
“你好，礁石之主。你要去人类那吗？”
塔内陶扎进水中，那样他们的对话就可以躲开人类的眼睛。“是的。”塔内陶不清楚跟他说话的是否是之前的那个洛卡鱼人，因为对他来说，它们看起来都一样。“我去让他们离开。”
“你怎么做？人类是是愚蠢的生物，他们从来不分青红皂白。”
“没有更正确的事了，” 塔内陶表示同意，“但我是个巨人。”
“你要威胁他们？”
“如果必须的话。” 塔内陶叹了口气。
“即使一位巨人也不能对抗这么多，”洛卡鱼人说，“我们跟你一起去。”
塔内陶摇摇头：“不，要是人类不离开的话，你们突袭能杀死更多的人。”
洛卡鱼人想了想，然后拍了拍嘴唇，这是鱼人表示点头的方式。“依卓洛的智慧眷顾了你。我们会做好狩猎的准备。愿你吃掉他们，而不是被吃。”
这是对即将进行危险事业的人一种传统的祝愿。塔内陶用一种不太好战的祝愿回应它：“愿你们与潮流共泳。”
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