Forged in Fire
烈火洗礼
Author: Clayton Emery
Translator: Zeranix
22 Kythorn, the Year of the Gauntlet
铁护手之年（DR 1369），花时之月，二十二日
“做掉他们，俺的心肝们！把他们扫进海里去，俺的勇士们！”
海盗们大叫着，挥舞着曲刃剑和弯刀涌了过来。他们从自己大型快船的甲板上跳到小商船上，冲向后甲板，光着的脚劈啪地拍打着甲板地面。
船长和大副被围困在了后甲板上，他们仍然在大喊着鼓舞手下的十来个水手。那些人只是普通的商人，看起来他们并不想战斗。
肥胖的海盗头小心翼翼地跨过咬合在一起的两船之间冒着泡沫的空隙，用一连串语言催促着他的杀手们。狮心已经不再面对面地跟敌人搏斗了，只是在后方指导。毕竟得有人注意不让两艘船跑散。
“抓住他们，俺可怕的孩子们！”他大喊道，“速战速决！”
三十个海盗像狼群一样嗥叫着分成了两组，从短小的扶梯蜂拥向后甲板而去。要是运气好的话，恐惧就会让那些商人们缴械投降。狮心注意到了商船的船长，那是一个瘦得皮包骨头、留有黑色胡须的人，脸上露出与生俱来的愁容，大副的脸上则纹满了像沙漠游牧人似的图案。另一边的扶梯由一个穿着亮粉和黄色衣服的苗条女人守卫着，这类人总是很麻烦。
确凿无疑，他看到，商船首领们给了海盗单刀直入的机会。
一个海盗挥起他的曲刃剑试图把大副的弯刀挡开，但大副只是用他橡树一般结实的手臂回刺一刀。海盗吃痛，叫着跳了起来，大腿染红。另一个海盗受到狭窄的楼梯阻碍，只能把曲刃剑劈向大副的肋部，但这下也被拨挡开，他的前臂还被大副划伤。狮心在下面喊着一些无用的指示。为什么在他讲剑术练习的时候，他的船员就从来都不听呢？海盗头欣慰地看到一个高个子海盗终于越过自己的同伴，把一支木矛用力撞了过去。大副躲闪开了，但和船长在侧面相撞。矛刺穿了他的咽喉。血咕咕地冒了出来，把他的敌人都染红了，然后大副倒了下去。
海盗们发出了胜利的欢呼，追赶着四肢瘦长的船长穿过了被涂成红色的甲板。他握着一把陈旧的弯刀和一柄小圆盾，盾上还有一根棘手的刺。他卑鄙地打退了两个海盗，然后面对第三个。一刀快速地横砍让一个海盗的手腕露出了骨头。正在那个血流如注的海盗尖叫的时候，一个同伴从身后用肩膀顶了他一下。受伤的海盗和商船船长撞了个满怀，两人扭在一起。一把木制长矛住了船长的腿。他被绊倒，仰面朝天。两个女海盗行动快如灵猫，把利刃插进了他的腹部和咽喉。随着他们首领的死，水手们也都扔下了他们生锈的弯刀，而海盗们则开始喧嚣起来。
“干得好！你们的船长为此骄傲！”狮心喊道。
他迅速地审视了一下两艘船的状况。海盗的大型快船是一艘瘦长的三桅多桨大帆船，名为鲨鱼之牙，用两端有锁链和铁钩的粗绳子与小商船绑在一起。两艘船倾斜着向南方下风处的一个大岛驶去。闪耀海的萨尔苏特（Tharsult）有很多岩隙，在清晨的时候它们都被深深地埋藏在阴影里，使得这里成为一个伏击航船的一个绝佳地点。海浪冲击到覆满海草的岸边，化成飞溅的泡沫。一整天的明媚阳光已经开始孕生，海盗头欢呼起来。他们可以搜刮掉这艘船上的货物，然后在日落前再次潜伏起来。
狮心身上不带武器，只带着一根空心黄铜管，在他教训船员的时候才挥起来。“加把劲，七海恶魔的子女们！像国王一样征战！驾车？咒我成为骆驼夫吧！”
瞬息之间，第二批海盗们就撞见了一只母老虎。
挡在右舷扶梯上的是一个穿着粉色和黄色——卡林珊（Calimshan）卡勒夫（Caleph）海军“那罗-加尔（Nallo-jal）”的颜色——衣服的瘦女人。她白色的软木头盔外面裹着一条紫色的头巾，用显眼的黄铜头环箍住，这表明她是皇家海军的上尉。她像一些北方人一样把剑直举，在她大声喊着“为了卡勒夫的荣耀！”的时候，眼里几乎蹿出火焰来。
狮心弯下腰不快地沉吟着。他可能会需要用自己的黄铜管，尽管这艘船有被从吃水线以上完全烧光的危险。就再也没有人简单地投降了吗？
一个叫塔辛的大个子海盗出来挑战上尉，他的打架和用剑能力都很出名。他用曲刃剑虚晃一着，同时用色迷迷地眼光看着对方，想依靠这个诡计让她分心。剑手的虚着让上尉发动了攻击。她的直刃剑如龙爪一般凶残，砍断了他的好几个指关节，并从他不小心前伸的膝盖上削下了一块。塔辛的腿塌了下去。当大个海盗歪向受伤一侧的时候，上尉击中了他的侧颈。血向天喷出，在上尉的内外衣物上染出了条纹。
另一个海盗，一个女人，在上尉杀死第一个牺牲者的时候攻击了她。海盗蹲得很低，大腿后面都擦到了甲板，她朝上刺向海军的腹股沟。说时迟那时快，上尉的剑重重打在海盗的曲刃剑上，剑扎进了甲板，而直剑向上弹了回去。女海盗看到剑尖快如飞箭刺向她的脸，然后穿透了她的眼睛和脑子。
上尉迅速俯身把尸体当作屏障，并把剑尖指向那些突然有些畏缩的海盗。她怒骂着：“过来吧，走狗们。尝尝皇家海军的铁舌！”
“伊尔马特（*译注1）使我受苦难，”狮心叹气道。他的海盗们的攻击被延缓了，要是那些水手帮助这个恶魔般的上尉，他们甚至有可能失败。“但沙瑞丝（*译注2）会青睐那些热爱生命的人。”
他举起手重的黄铜管，通过空腔向下看着俯身迂回战斗的上尉，然后把手指伸过管子，吟诵咒语“阿斯’塔尔’瑞法！”
像飞龙的喷吐一样，管子喷出了滚滚的火焰，它们接合成一个球，嘶嘶地飞过空中。一拳大小的火球蹭到了上尉那包着头巾的头盔，紫色的丝绸被点燃，还有软木头盔下的一束束金黄短发。上尉惊慌失措，摘下了燃烧着的头盔，而现在轮到她被曲刃从侧面击中头部了。她倒了下去，脸朝下倒在血中。
然而狮心的攻击干得太过火了。火球从坚固的软木头盔上弹开，射进了涂过沥青的绳子和固定索具的滑轮里。沥青发出噼啪的声音，放出明亮的火光。木头上的漆皮鼓起来然后剥落下来，冒起烟然后卷曲起来，最终爆发成一团团的烈焰。几秒钟之内，火就蔓延到了索具上，并且点燃了后桅的帆。
“上面着火了！”一个海盗叫道。
海员们马上开始猛砍桅杆，想把帆弄下来。商船的水手们也加入其中，这是一种默认的投降，因为每个在海上的人都害怕遇到火灾。他们不顾地上鲜血造成的湿滑，把活动索具从系索桩上解了下来。被松开之后，在风力推动下，不断拍打翅膀的火焰风帆掠过船尾，发出嘶嘶的声音，熄灭在了遍布泡沫的海浪中。海盗和水手都用小桶向绳子和后甲板上泼水，以消灭四溅的火星。血被海水冲带，旋转着流进了排水口。
危机已经过去，水手和海盗们都可以歇一口气了，狮心气喘吁吁地走过了短扶梯。梳理他引以为荣的黑胡须并且喷上香水——还有抹上碳黑来遮掩他发灰的头发——使他重新容光焕发，海盗头穿着一件能最大限度掩饰他啤酒肚的平滑的红色衬衫，裁到膝盖的蓝色长裤，以及一条金色的宽丝围巾，与他的黄头巾正相配。
他摊开双手，宣布道：“先生门，女士们！盐水中的同胞们！诸神示谕我们来占领你们富有的船只，而这已经实现了。你们不应该为投降而感到羞耻。请你们告诉我，你们中谁是领导者？”
由于船长和大副已死，忧心忡忡的水手们转向了一个头发胡子全都花白、脸颊上还有伤疤的人。像其他大多数水手一样，他穿着打了补丁的灯笼裤和朴素的硬衬衫，但胸前穿着一件红色的皮背心，上面到处绣着斜眼的龙和兔子眼的少女。狮心注意到几乎所有水手都穿着类似的怪异的背心。显然，这艘船是从东方地平线之外很远的地方回来的。
“我叫波路斯，尊敬的先生，来自卡林港的八道闪电的卑微水手长。离开科扎库拉已经两百六十四天。你不会杀死我们的，对吧，尊敬的琉撒尔？我们被命令守护这艘船，希望我们没有冒犯你。”
“哎？哦，不，我们不会杀死你们。”狮心有些烦乱。那地方到底在老天爷眼皮下的什么地方，他把它叫做什么来着？科扎库尼特？他们会运些什么样的外国货物呢？“事实上，我们欢迎新兵，所以你们必须要选择：加入我们或者靠岸离开。你们有时间慢慢想清楚。同时，如果可以的话，还要请你们清理一下这里混乱的状况。把绳子取下来，挂上帆，把甲板磨光。忙碌的人就是快乐的人。”
受到大赦之后，水手们欢蹦乱跳地投入工作。第一项工作是把死去的海盗和商人尸体扔到船外，不过是在他们被剥夺了身上的武器、珠宝和值钱的衣服之后。
有人在发现了海军上尉仍然活着之后发出了惊讶的叫声。她被拖到船长面前，头垂着，嘴里流出口水。她的面颊和脖子都被烧伤，流下一种粘稠的液体，一边都头发也被烧秃。狮心注意到她金黄色头发和被烧成的深褐色下面的白皙皮肤。她很可能是外国雇佣兵，但看起来仍然是沙漠之女。以卡里石特（Calishite）为代表，那里的人都以混杂的血统联合在一起。
“我们要不要割了她的喉咙，船长？”一个海盗问，“她杀了塔辛和努蕾。”
狮心斜起眼睛思考着。“并没有什么大损失。塔辛只会欺负弱小，而努蕾玩牌作弊。不，我觉得我们该把她锁在一只桨上。要是等我们划到港口她还能活下来，我们就向海军勒索赎金。”
海盗大副哈伦弯下腰，揭开舱门上遮掩的帆布，去查看货物。这艘小商船是一艘多用途的船只，舱里有可移动的隔壁，就像一只木头鞋一样又肥又宽，装着一大堆四角帆。八道闪电可以轻松地开到费伦以外的地方，而且很明显他们已经这么做了。
“船长！你最好来看看这个！”哈伦大喊着。
大副肩膀很宽，肤色棕褐，他喜欢用蜂蜡把自己的黑胡子弄卷曲，可能是因为他的头顶像系船桩一样光秃。身为一艘以无组织无纪律而臭名远扬的海盗船的长官，哈伦的话总是让人觉得厌恶，但现在尤其让人痛恨。狮心放下手中大把的事情，叹了口气，沉重地走下了扶梯。
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