“上眼看看这堆污秽的垃圾吧。”
宽敞地底舱堆满了一个个木桶。船员把十几个木桶抬走，砰砰地扔在甲板上，但根据桶底漂亮的手写标签判断，它们装的都是一样的东西。哈伦用他的铁匕首撬开了一个桶的塞子，让里面的液体汩汩地流进手掌。液体很清澈，带有淡淡的金色，如深水城的酒一般。
狮心用手指沾了一点闻了闻。那液体闻起来略有点像烧过的蜂蜜混合着松节油或者雪松脂。海盗头小心翼翼地用舌头碰了一下：像辣胡椒粉一样烧人。“这是什么？”
“我只知道它像打狗一样把我弄疼了，”哈伦愤怒地说道，甩着他生满老茧的双手。“但我们弄到了很多这玩意。满满三舱。船长的柜子里有些生丝和银子，还有很多镶边的衣服和画着图案的碟子，真想让奥格玛（*译注3）也来看看。它们还能卖一点钱，但是这些桶……完全不值钱。”
狮心挥动铜管把波路斯叫了过来。经过小心的检查之后，被俘虏的水手长摇了摇头。
“一千个抱歉，尊敬的先生，一百个对不起，但是我们都不知道有这种桶。我们的船长和大副没对我们说。他们也是这艘船的部分拥有者，这也是为什么他们要那么拼命地抵抗，而我们这些普通水手只是按天拿钱。他们不信任我们，所以没告诉我们这些货物，而且我们中没人会说科扎库拉的话。我觉得这种液体是用大米压制的，或者是甘蔗汁，也可能都有。我们的船长说他要在卡林珊把它们连夜卖掉，但怎么卖我们就不知道了。”
“你们船的日志在哪？”
“再次对您表示百分的对不起，但是在你们攻击的时候，船长把它扔到船外去了。它的皮是铅做的，所以估计已经沉了。”
“来自未知大陆的一船神秘货物……”狮心再次闻了闻自己的指尖，“既不是漆，也不是醋。也许是灯油，就像陆斯坎的人从鲸脂里榨出的鲸油一样。”
海盗们围过来想看看他们运气如何，但现在似乎都垂头丧气。好几个人都把手指沾在奇怪的液体里。一个人说：“要是灯油的话太稀了。”另一个表示：“可能在舱里坏掉了，因为吸收热量熔化了。”“要是尝起来很难吃的话，一定是药。”“你有没有摇过桶？也许是分离的，就像没搅匀的骆驼奶。”“还没准是骆驼尿呢。”
“这趟出航真该死，”哈伦发牢骚道，“没有货主在卡林港的路子，我们永远也卖不掉这些东西。谁会买连卖主都不能鉴别的东西？这次都没什么收获，还要补充水粮、买新帆，连本都捞不回来。海盗啊！我们海盗连偷东西都赚不到钱！”
狮心在心中默默赞同。过去的三个月，海运神秘地减少了，就连以往繁忙的穿越撒尔苏特和阿尔姆莱文（Almraiven）都几乎荒废了。要是坏运气再持续几个星期，海盗头知道，他的船员就要变得躁动、愤怒，并且对他们的船长抱怨财运不好了。狮心将会被选举下台——如果他不是在一个月黑风高的夜里被弄到船外强行退休的话。
是的，他叹气，海盗是一项走钢丝的生意。特别是在狮心不再使用弯刀之后。身体中段的不断繁盛也让他变得迟钝。这些天他更喜欢锻炼头脑，甚至实验一些神秘的华而不实的东西。所以他从门农（Memnon）——一座由火巨灵控制的城市——的市场里买来了那根火法黄铜杖。那根管子是一件很顺手的武器，尽管有些船员认为使用魔法太过娘娘腔了，还在私下暗示说他们的船长如果去从事另一项职业会经营得更好。比如做干花或者贩鱼……
对，狮心又叹了口气，他最好在船员们开始普遍怀疑他之前做出一些关键决定。他在甲板上四处踱步，检查着航海者必须随时注意的无数细节。两艘船仍然以铁和纤维连接在一起。潮水正在流动，所以他们正安全地漂离撒尔苏特的岩石。今天才刚开始——他的丰满的肚子在要求早餐——所以他们还有很长时间可以用来工作，但下面做什么呢？他是不是应该下令把一些神秘的桶转移到鲨鱼牙上，或者直接抛弃掉？没有了这些沉重的负载，被水草纠缠的八道闪电吃水会浅一些。也许把它的名字涂掉，开到苏尔多尔佛尔之后，他们能迅速地赚上一笔，那样大概就能让船员满意了。除非那艘船曾经去过苏尔多尔佛尔，那样就会被认出来了——
“喝，船长！请原谅我们，但是粉老虎要求跟你讲话。”
两个身高体壮的海盗把受了火伤、鲜血淋漓并且头晕目眩的海军上尉架了过来，她仍然没有被击败。她像猛虎一样对海盗头大吵大骂：“你们疯了吗？你们这些傻瓜为什么要这样做？“
狮心感到困惑，问道：“做什么？抢劫船只？你还指望海盗做什么？”
“呸！”上尉从破裂的嘴唇中吐出一口血。她的头上被棒子打了一下，她努力支撑着保持精神集中。“我是卡勒夫皇家海军的上尉贝琳达·黛斯汀。你真的是海盗船长吗？这怎么可能，像海牛一样，一个装满了猪油的颤动的缸？”
“你从来没听说过狮心吗？”他充满尊严地问道，“无踪海（Trackless Sea）上最勇敢无畏的海盗，威镇宝剑海岸上下？在阴影之年他在须尔-帕沙的鼻子底下盗走了特西尔（Tethyr）的贡品船？他在暗行者战争（Darkstalker Wars）中掠夺了黑暗匕首的要塞里的无底棺，在剌兰·艾尔·佩撒卡尔察觉之前，就取走了地精王的王冠？”海盗头说得喘不上气，只好停下来，然后拍了拍他雄壮的腰身，“诚然，这些冒险都是在你出生之前发生的，但我有力的头脑变得更为锐利，而且就算在今天，我的名字也会带来恐惧——”
“闭嘴，你这满口胡言的狒狒！”军官用阅兵时的音量吼道，“你们难道没有听说吗，你们这些羊脑子的海鸥？我们在打仗！”
“哦，又来了？”狮心耸耸肩，双手在空中摊开，“总有人在打仗，祝福沙尔（*译注4）顺利插手。战争好啊。国家发生冲突，用船运送补给的时候，海盗事业才繁荣——”
“不是国家，”她吼叫着，“海岸上的王国正在和深海里的打仗！游泳的种族要和说话的种族争霸。每个海岸的鱼人和海鸟妖，还有鲸和不知什么的东西，都从海浪里跳出来，凿沉船只、屠杀岸边居民。没有任何临水的镇子或者城市是安全的，船也一样。”
所有的海盗，以及水手，都聚拢过来听这条新闻。她的头被按住，但她仍然努力地粗声继续说：“没人知道他们为什么进攻或者是谁领导着他们。海军上将判断是一场海洋住民之间的战争延伸到了干地上。一个间谍说是一群邪鳐（ixitxachitls），会飞的魔鬼鳐鱼，对抗一只发疯的未知海洋怪物。或者可能是它们支持他。这还不清楚。我听到这个消息以后就在边界王国（the Border Kingdom）搭乘了这艘船。卡林珊需要我。我们的祖国需要所有公民奋起反抗。陆地种族必须同心协力，不然我们都会被赶——”
一声尖叫打断了她。人们转过身去，然后更多的人在恐惧中尖叫、大喊、喧嚣。
在船边，数加仑的水上升、翻滚、溢进船里，一支比桅杆还高比大酒桶还粗的章鱼触手举了起来。它的肌肉是绿棕杂色，在春天明媚的阳光中闪耀、移转。那支巨大手臂上最大的吸盘有一个人胸膛那么宽。在看见的人都在惊恐中后退的时候，另一支触手在旁边升了起来，然后是第三支。
狮心已经在海上混了三十年，从小孩长成大人，也见过许多奇异的景象，但还没见过像这样的。他只有时间想到一个令人胆寒的念头——章鱼有八条手臂——所以他在看到快船旁边的深海里又有三支触手伸上来的时候，并没有感到惊讶。就像那些让人讨厌的水生树木一样，这六支手臂形成了一个恶毒的牢笼，想要遮蔽日光，并且困住航船。
触须倾斜下来，砸在木制甲板上。人们作鸟兽四散，有些甚至跳出船外。索具在剧烈的摇晃中发出砰的声音，被扯了开来。摆脱束缚的帆也向不同方向飞了出去。底舱里堆着的木桶蹦蹦跳跳，像色子一样滚动，有些被撞裂，里面树脂状的液体汇成水流流下了甲板。有六个海盗和水手立时就被巨型触手碾压而死。两个牺牲者被困住，发出了尖叫，断掉的肢体又被碾成肉泥。
海军上尉、押送她的人和另外两个海盗以及狮心都被包围起来，被困在有篱笆高的粘乎乎的血肉之墙之中，被困在海底带有硫磺味道的臭气之中。两艘船像不堪重负的驴一样——按照狮心所知道的那样子——颤抖呻吟。过不了一分钟两艘船可能就会被打成碎片。要是水手们掉进水里、沉下去的话，他们就会像小鲤鱼一样被巨章鱼圆头下面的黄色鹦鹉嘴撕碎。
像一个软木塞一样，商船颤抖着，向右舷倾斜成了一个危险的角度。木桶在船上滑动，木料发出咯嘎的声音，木板崩裂开来。海盗船长疯狂地琢磨着如何抵御巨章鱼的进攻。强壮的人大概也要一个小时才能砍断这些充满弹性的肢体——
又来了别的噪音，奇怪的声音。狮心听到了喊叫声、咒骂声，还有叮当声和钢铁的敲击声。里面还混杂着喉音的喉叫声，就像浪涛的冲击和海豹的叫声。这些是什么？这两艘船怎么可能承受第二波攻击？会不会是某些恶魔首领命令一只巨章鱼缠住船，然后派海中的隐形士兵蜂拥攻船？
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